奈良のむかしばなし　第91話

中将姫と松尾芭蕉

文・山崎しげ子

　奈良盆地の西、葛城市。西を望めば、二上山の緑濃い美しい山容が迫ってくる。その山麓で育った僧源信は、二上山に沈む神々しいまでの夕陽を眺め、山の向こうに西方極楽浄土があると説いた。
　 ＊　＊　＊
　伝説の中将姫は、奈良時代、右大臣藤原豊成の娘として生まれたが、実母と死別。豊成の新しい妻は姫の美貌と才能を憎み、家臣に姫の殺害を命じた。
　だが、家臣は姫を日張山（ひばりやま）の青蓮寺（せいれんじ）に隠す。やがて父の豊成が見つけ、奈良の都に連れ戻すが、姫は當麻寺（たいまでら）で出家。蓮糸（はすいと）で一夜にして「當麻曼荼羅（まんだら）」を織ったとされるお話は有名である。また姫は、宝亀六（七七五）年、二九歳という若さで、極楽の阿弥陀如来や菩薩たちに迎えられ極楽往生（おうじょう）を遂げたとされる。
　今、當麻寺は、広大な寺域に本堂、金堂、講堂、東西の三重塔などが緑豊かな樹々の中に甍（いらか）を並べている。
　 ＊　＊　＊
　さて、貞享元（一六八四）年、松尾芭蕉は『野ざらし紀行』の旅に出た。四一歳、わが身の行き倒れ、野ざらしも覚悟の上、俳句の新しい境地を模索する厳しい旅でもあった。
　江戸の草庵から伊勢、伊賀、大和、近江などをめぐる旅の途次、芭蕉は當麻寺に詣でた。境内に聳（そび）える松の大木。それが中将姫お手植えと伝わる松。芭蕉は「松は千年はたつと思われ、牛も隠せる大きさ」と記す。

　僧朝顔　幾死（いくしに）かへる　法（のり）の松

　寺の僧も、朝顔も、幾たびも枯れては生まれ変わる。なのに、この松は、仏の加護のお陰で枯れることなく、切られることもなく大きくなった。ああ、尊いことだ、と。
　 ＊　＊　＊
　さて、芭蕉を感動させた松もその後、枯れた。今は大きな切り株だけが、屋根瓦も立派な覆屋（おおいや）で保護されている。
　芭蕉の「僧朝顔　幾死かへる　法の松」の句碑は塔頭（たっちゅう）、中之坊の境内にあり、中将姫と芭蕉の昔を今に伝えている。

棚機（たなばた）神社の「七夕祭り」

　7月7日。この日、岩橋山麓の高台から大和三山を見渡す「棚機神社」で、「七夕祭り」が行われます。5世紀頃、この辺りには大陸から渡って来た人々により、当時最新の織り機「棚機」と共に、絹などの高級織物を織る技術、また、技術の向上を願う儀式が伝えられたといわれています。現在、境内には地元で「タナバタさん」と呼ばれている小さな祠と、彦星と織姫に見立てられた2本の杉が立ち、棚機神社保存会の皆さんによって大切に整備されています。
　七夕の日には、市内の児童や幼稚園児、地元の人々が願い事を書いた短冊を笹につるして奉納。色とりどりの笹が境内を美しく彩ります。
　神事は16時から。神社には駐車場がありません。暑い時期なので熱中症対策を。帰りには、道の駅で名物のソフトクリームやかき氷を味わってはいかがでしょう。

短冊が境内を彩る七夕祭り

物語の場所、葛城市を訪れよう

當麻寺（葛城市當麻1263）
アクセス：近鉄当麻寺駅下車 西へ約1km

棚機神社（葛城市太田小字七夕）
アクセス：葛城市コミュニティバス道の駅かつらぎ下車 北西へ約1km

問い合わせ：葛城市商工観光プロモーション課
電話：0745-44-5111

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