山を育み、暮らしへ届ける。森庄銘木産業が紡ぐ一気通貫の物語

文・写真：都甲ユウタ

日々の暮らしの中で、私たちはどれほど森を身近に感じているでしょうか。木材を使った家具や建物に触れる機会はあっても、その木が育った森を訪れ、林業の仕事を知る機会は、意外と多くありません。

そんな森と私たちの暮らしをつなぐ機会をつくっている林業会社があります。奈良県宇陀市の森庄銘木産業株式会社。1927年（昭和2年）の創業以来、代々、山と向き合ってきた会社です。

同社の事業は、連綿と続いてきた伝統的な林業が育む木材生産や森林管理にとどまらず、自社加工、磨き丸太の製造、インテリアブランド「MORITO」などの商品開発、大手建築設計事務所と連携した空間提案、Instagram約4万人のフォロワーへ向けた情報発信まで多岐にわたります。

2027年に創業100周年を迎える森庄銘木は、森を育て、丁寧に伐り、磨き、暮らしへと届け、その森で学び、また育てる。林業を「一気通貫」で手掛け、伝統を受け継ぎながら新たな可能性を広げています。 今回の取材の舞台となった「森庄ツアー」もその一つ。“森と暮らしを繋ぐ”をコンセプトに、年間300人以上が森を訪れ、学び、知る機会となっています。

インタビュー：森本定雄・森本達郎・森本優子（森庄銘木産業株式会社）

ゆっくり育て強い木をつくる、吉野の密植・多間伐

この日の森庄ツアーで案内役を務めたのは、三代目・社長の森本定雄さん、四代目・専務の森本達郎さん、そして達郎さんの妻で、ツアーのファシリテーターでもある森本優子さん。参加者は都市設計を学ぶ大学生のお二人と、木から生まれた次世代素材を研究されている大学院生の計三名でした。専門分野を学ぶ学生へ向けたお話は自然とハイレベルなものとなり、飛び交う質問も林業の基礎的なことから、各々が学ぶ分野での応用の話まで、とても活発なやりとりが交わされていました。

どんな質問にも、豊富な現場経験と知識に基づいて 丁寧に答えていたのが社長の定雄さんです。

▲三代目・社長森本定雄さん

——とても美しい森ですね。まっすぐで立派な木が多いように感じます。

定雄さん：木の植え方は地域によってさまざまですが、吉野林業では、苗木を比較的細かい間隔で植える「密植」が特徴なんです。1ha（100m×100m）に7,000〜8,000本ほど植えます。おおよそ1.2m間隔ですね。一方、九州や四国では、1haあたり2,000〜3,000本程度で育てる地域もあります。それぞれの土地の条件や育てる木に合わせた方法があるんです。

植える本数や手入れの仕方には地域ごとの特色があります。吉野では、時間をかけて育てることで、年輪が細かくそろった、まっすぐな木を目指します。そのために6〜7年に1回くらいの間伐を繰り返すんです。こうした育て方が、吉野林業の特徴の一つなんです。

——現場であるこの山は、どのような山なのでしょうか？

定雄さん：所有者の方から森林管理を任せてもらっている山で、8ヘクタールくらいの広さがあり、今ちょうど間伐作業中です。今はもう立木の間隔が3mくらい空いているから、それだけ間伐が繰り返されてきたということです。それに、現場に来るまでの道中、ずいぶん奥の方まで道が付いていたでしょう？ 道があるから木材を搬出しやすい。とても施業のしやすい恵まれた山なんです。立木も綺麗に枝打ちがされていて、山主さんがしっかり手間と費用をかけて手入れをしてきたことがうかがえます。

▲作業道が整備されていることで、重機を活用した効率的な搬出が可能になる。

▲綺麗に枝打ちされている山。

今回は特別に、実際の間伐を見学させていただきました 。森庄の職人二人が素早く準備を進め、伐倒の瞬間が近づきます。伐倒を初めて見る学生さんもいます。

▲二人一組で一本の木を伐る。

▲木を倒す方向を入念にチェックする。

▲「受け口」をつくり、木を倒す方向を定める。

▲「追い口切り」で木を倒していく。

▲周囲の立木に当たらないよう、狙った方向に倒す技術が求められる。

▲達郎さんは、林業の現場で安全管理が重要であることを語る。

——間伐する木はどのように選ぶのでしょうか？

定雄さん：樹冠といって、樹木の上の方の枝葉が重なり合って空が塞がってくると「ちょっと日の当たりが悪くなってきたから、そろそろ間伐の時期やな」と判断できます。どの木を伐るかを決めるために「毎木調査（まいぼくちょうさ）」といって山全体の立木を一本一本調査しています。せっかくなんで実際にやってみましょう。

そう言って定雄さんはメジャーを手に持ち、木の幹にぐるりと巻きつけます。ツアーの案内役である優子さんは興奮気味に「こんな機会、なかなかないです。ほんとにレアです！」と話します。その理由を尋ねると「基本的に社長が一人で行うので、ツアーのような開かれた場で調査を紹介するのは初めてなんです」とのこと。

▲定雄さんの調査風景を、嬉しそうに解説する優子さん。

▲それぞれの木には、管理しやすいように独自の番号が振られている。この一手間で作業効率がぐんと上がる。

「この木は4mでまっすぐ取れる」「上は曲がっているから3mにして、先端はバイオマス用」「この木は芯が黒いから除伐して周りを生かす」。こうした選木には、長年の経験に基づく判断が求められる。

8ヘクタール（1,200本以上）ある山林を、定雄さんは朝から1本ずつ歩いて巡る。木にメジャーを当てて胸高周囲を測り、目視で幹の曲がり（通り）や傷、枝の上がり具合を一瞬で見極める。そして胸ポケットから取り出したのは、びっしりと数値が書き込まれた「秘蔵の手帳」だ。

▲専門用語が飛び交う中、優子さんが分かりやすい言葉に「翻訳」して参加者へ伝える。

▲都市設計を学ぶ学生も調査を体験する。将来、自らが建築に使う木を選ぶ機会もあるかもしれない。

 

手帳一冊に込める山主との信頼関係

ツアーの締めくくりは、参加された皆さんの質問と感想発表の時間です。

大学院生Sさん：大学の実習での毎木調査は「木があることの記録」でしたが、経営者目線のそれは「木を売るための調査」だと気づき、すごく腑に落ちました。また、今までは山を個人の視点でしか見ていませんでしたが、8ヘクタールもの広大な山を会社としてどう役割分担し、運営していくのかを知ることができてとても面白かったです。

大学院生Nさん：ツアー中、「川沿いの木は芯が黒くなり高く売れないことがある」と聞き、「植えていて誰にとってメリットがあるんだろう？」と疑問に感じていました。ですが「売れなくても山に留めておくだけで、人工的な砂防ダムの代わりに山の斜面を守り、我々の暮らしの安全に繋がる役割がある」と教えていただき、一つの答えが出ました。

大学院生Iさん：ぼくは何度も山に入らせていただいていますが、来るたびに「山の本当の良さは現場に入らないと分からない」と痛感します。将来は建築の分野で木材を扱う予定なのですが、一般の方に木材活用の本質を知ってもらうためにも、もっと多くの人がこの山に足を運べる仕組みを作りたいと改めて思いました。また、年輪の詰まり具合で木のヤング係数が変わるというお話など、林業側の知識を得られたことも大きな収穫でした。建築の材を決める上で重要な視点を学ぶことができ、本当に良かったです。

多くの苗を密植し、ゆっくり育て、成長に合わせて何度も間伐する。定雄さんは、伝統的な吉野林業に根差した良質な木材生産と、丁寧な森林管理を長年にわたり行ってきました。手帳に細かく書き込まれた木々一本一本の情報は、山主さんへ材の価値を説明し、信頼関係を築くための大切な記録となっています。 定雄さんは語ります。

定雄さん：山主さんに「なんぼになった？」と聞かれたときは、金額だけでなく、その理由もきちんと説明することが大切だと思うんです。ぼくは手帳を見せて「この木はこういう状態だからこの値段です」と説明する。そうすれば山主さんにも納得してもらえるでしょう。

——信頼関係の上に成り立っているのですね。

定雄さん：ぼくの親父や祖父が、そういう風に信用ある仕事をしてきた。「森庄さんに任しといたら大丈夫や」という信頼があるから、ぼくに繋がってきたし、そしてまた次に繋いでいくんです。

 

経営の転換期に覚悟を決めた20代。伝統と革新の交わり

四代目の取締役専務・森本達郎さんは、関東の大手商社で営業職を務めた後、2019年に森庄銘木に入社します。生まれ育った地に戻った達郎さんは、当時、厳しい経営状況にあった 会社と向き合うことになります。

森庄ツアーを終えた我々は、森庄銘木本社にあるショールームと工場の見学へと向かいました。そこで達郎さんと妻の優子さんにお話を伺いました。

——達郎さんご自身は、小さな頃から山の現場に親しんでいましたか？

達郎さん：いえ、それがそんなことはなくて。仕事現場に父と一緒に行ったことはないんです。「危ない場所だ」とよく言われていました。でも山にサワガニを採りには行ってましたね。夏には川魚を捕まえたり。ただ、ある時台風で山に入れなくなったんです。そこでサワガニを採りに行けなくなったことを寂しく感じた。小さなことなんですが、いわゆる原体験がそこにあるんです。

——すぐに今の仕事に興味を持つようになったのでしょうか？

達郎さん：もちろん将来は森庄に戻るつもりでしたが、どのような視点で地域経済に関わるかということに興味があったので、森庄とも関わりのあった商社に入りました。父の「林業とは違う、外の釜の飯を食ったほうがいい」という言葉も大きかったですね。その商社も木材を扱っていましたが、当時は商品である木を見て「良い木だな」と思うことはなかったんです。森庄に帰ってきてからですね、「この木すごいな、美しいな」と強く感じるようになったのは。

——商社を経て森庄へ戻られた頃、会社の状況はいかがでしたか？

達郎さん：会社の先行きに強い危機感を覚えるほど、厳しい状況でしたね。 元々「森庄銘木」という名前の通り、うちの会社は林業と「銘木」を手がける会社だったんです。初代である曽祖父が農業から林業に転じ、山の技術を磨いた。さらに「磨き丸太」という付加価値のある商品をつくるのが、とても上手だったんです。

銘木というのは主に日本の和室の造作材（床柱、磨き丸太、鴨居、長押、天井板など）のことです。20年くらい前までは、全国の建築メーカーさんから「和室の材料は森庄が良い」と、たくさんご注文をいただいていたんです。 ところが住まい方が変わり、和室を設けない住宅も増えてきた。それに伴って売上も大きく減っていきました。社員は多いときで40人ほどいましたが、6〜7人まで減り、経営は厳しい状況でした。先代である祖父が私財を投じて会社を支えていたんです。諦めるか、継ぐかの二択でしたが、人生をかけて会社を守ってくれた先代がいたことで、ぼくも覚悟を決めましたね。

——新しい取り組みを進める上で、葛藤や衝突もあったのでしょうか？

達郎さん：新規事業に関しては、それはもう壮絶に意見を交わしましたね 。父はもちろん、祖父ともです。今でこそ言語化できますけど、当時は商社で少し勉強して帰ってきただけの25,6歳の若造が、会社を救うほどの売上を出せるわけないと思われるのも当然で。でも、このままではいけない、今までのやり方を見直す必要があると思って、「これについてどう考えてるの？ ほんまに大丈夫なん？」と問いかけると、やっぱりぶつかりますよね。でも覚悟を決めて言わなきゃいけなかった。本当に大変でした。 事務所の応接室で一人泣いたことは忘れないと思います。

——激しい衝突があったのですね。ツアー中にも感じましたが、定雄さんは達郎さんをとても信頼されているように見えます。

達郎さん：今となっては、ですね。本当に。祖父にも酷なことをしたなと思います。平成の終わり頃から、祖父は父に向けて「ほんまにこのままじゃあかんぞ」と言っていたそうなんです。でも誰も悪いことをしているわけじゃないし、商品の品質が落ちているわけでもない。お客さんも喜んでくれている。ただ、住まいのニーズが大きく変わったんですよね。 あんなに木を愛している父に、祖父はそう簡単には「変えろ」と言えなかったと思いますし、短期間で急激に舵を切ることが難しいのもよく分かります。

 

「雨の日の、丸太スツール」から海外展開へ。伝統技術を活かした商品開発

——それでも徐々に信頼を勝ち取り、結果を出していくことになるんですね。

達郎さん：そうですね。優子さんにも多分なご迷惑をおかけしました。二人で公園に行って、磨き丸太のスツールの撮影をしたり。

優子さん：入籍した次の日とかの話です（笑）。

達郎さん：本当の話です。当時ネットで注目を集めていた丸太のスツールを見て「これ、森庄の磨き丸太で作ったらかわいいんじゃないか？」と思ったのがきっかけで。森庄は小売をしたことがなかったけれど、やってみようと。そこから色んなお店を回って木の品質や仕上げを研究し、機械屋さんや大工さんに聞いて制作に必要な工程を洗い出していきました。

▲筆者が5年前に撮影した写真。インテリアブランドMORITO立ち上げ直前の様子。

——スツールは、普段林業に従事する職人の皆さんが製作されるのでしょうか？

達郎さん：雨の日に、みんなで作っています。会社としても待ったなしの状況で、当時は雨の日の仕事がほとんどなかった。だから現場の職人さんに「雨の日に、この丸太スツールをちょっとつくってみてください」と頼んだんです。

——雨の日にも取り組める新しい仕事が生まれたわけですね。

達郎さん：雨の日の仕事をどうつくり、給与や雇用を安定させるかは、私たちにとって大きな課題でした。当時の森庄は日給月給制でしたが、ぼくらの世代が子育てをしながら働いていくには、休みや給与面の安定も大切です。もっと休みを増やしたい、給料も増やしたい。そのためにも、雨の日に無理なく取り組める仕事をつくりたかったんです。

その後間もなく、テストマーケティングを兼ねてふるさと納税の返礼品に出してみたら、思いのほかたくさんの注文が来たんです。手書きの手紙を添えるなど、地道に取り組むうちに口コミが増え、社内でも「売れてるやん！」と話題になって。 やっぱり売れると職人さんも嬉しいですよね。在庫もなくなり、日本中から注文が来るようになりました。 そこから徐々に適正価格に上げていって、それを見た大手の家具卸業者さんや海外（シンガポール）のバイヤーさんから「うちでも扱いたい」と連絡が来て、一気に取引が広がったのが3〜4年前の話です。2019年にぼくが森庄に戻ってきて、6〜7年で売上規模でいうと3倍くらいになりました。お客様の層も60%〜70%くらい入れ替わりましたね。

▲ECサイト用に撮影。とても忙しそうだった達郎さんを覚えている。

 

SNSで伝える林業の仕事。現場の魅力を未来の担い手へ

——Instagramのフォロワーは現在約4万人。商品の宣伝にもSNSを活用されているのでしょうか？

達郎さん：森庄のInstagramは、商品の販売促進だけを目的にしているわけではないんです。林業を営む会社ですから。とはいえ、山の情報だけでは興味を持ってもらえる人が限られる。だから、林業に関心を持ち、これからその世界に飛び込もうとする人たちに向けて発信しているんです。山に関わりたいと思っても、森庄ツアーに参加できる人ばかりではありません。ぼく自身が商社時代に感じていた、林業の現場が見えにくいというもどかしさを少しでも解消したくて、山での日々の作業をコツコツ発信してきました。

——林業という専門性の高いテーマで、約4万人のフォロワーというのはすごいですね。

達郎さん：3日に1回の頻度で更新し続ける。絶対に止めない。不審なDMには対応しない（笑）。Instagramのアルゴリズムも変わるので、どんな投稿が多くの人に届くかは試行錯誤です。あるときリールが有効だと分かり、投稿した動画が大きな反響を呼んだんです。それがきっかけでフォロワーさんが増えました。SNS運用の基本を押さえながら、いかに独自性を出し、ぶれずに続けていくか。コツコツ取り組むことが大事なんです。

 

「地域の中にインパクトを与える」元教員の優子さんと描く未来

——優子さんが森庄に入社されたのはいつ頃なんでしょうか？

優子さん：2024年の4月入社です。それまでは中学校の教員をしていて、産休明けから復帰するぞというタイミングで、家業を手伝ってほしいという話になったんです。まだしばらくは教員を続けて、ゆくゆくは手伝うことになるかなと思っていました。自営業なので子育ても手伝ってくれるかなと思っていましたが、森庄がかなり忙しい。それを目の前で見ていたので、教員を辞める決断をしました。

ただ、教員は辞めたんですけど、近くの中学校が人材を探していたらしくて声がかかりまして。それで2024年からの2年ほどは、近くの中学校で支援員兼講師という形で、週2日は先生、週3日は森庄、という感じで働いていました。

それも今年からは完全に森庄一本になりました。今は月に1回ぐらい、地域ボランティア員として先生のお手伝いに行くこともあるので、学校とも完全に縁が切れたわけではないですね。

——森庄ツアーは、教員の経験も生かされているように感じます。

優子さん：そうですね。完全に社業にコミットできるようになったのは2026年4月からなので、ツアーはもっと楽しいものにしていきます。そしてこれからは、地域が元気になるようなことをお手伝いしたいんです。森庄は地域に対して大きな役割を果たせる 会社だと思います。私のやりたい「地域の中にインパクトを与える事業をする」ということにも、森庄はぴったりだと感じています。

地域の過疎化が進み、コミュニティのつながりが希薄 になる中で、イベントで生まれたにぎわいを日常の地域づくりにもつなげ、「みんなで自分たちの土地を良くしていこう」と思える、継続的な 仕組みづくりを目指しています。20年前から抱いていた「地域を元気にする」という夢を、森庄の地域との繋がりを活かして形にしていきたいという思いが根底にあります。

——これからは、お二人でそれぞれの目標を支え合っていくのですね。

達郎さん：優子さんが輝く環境を作り続けないといけませんから。

優子さん：私が輝く場所を作ってくれる代わりに、私は森庄を存続させる体制を作り続けます。

ユーモアたっぷりにお話しされるお二人でしたが、強い使命感と責任を持って、困難な時期を一緒に乗り越えてこられたことがうかがえました。

 

ものづくりの裏側と、創業100年に向けた展望

森庄銘木の本社工場とショールームを訪れた際、本社横では「PREMIUM WOOD SHOP『MORITO』」の開業準備が進んでいました。その店内も少しだけ見学させていただきました。

また、ショールームでは、一枚板のテーブルのオーダーができるスペースの準備も進められていました。

▲大きな一枚板がずらりと並ぶ。

達郎さん：元々は倉庫として使っていて、建物も傷んでいたので、「取り壊して広くしたほうがいい」という話もあったらしいんです。でも、やっぱり創業地は大切にしたいという思いがありました。改めてお客様をお迎えするスペースにしようと、建物をよみがえらせたんです。

▲土壁に囲まれた倉庫では、その調湿作用を生かして、磨き丸太を天然乾燥させていた。

磨き丸太は、今も森庄銘木を象徴する製品であり、建材としても大切な役割を担っています。その技術を生かした新たな代表商品が「森の丸太スツール」です。元々は磨き丸太の製造過程で生まれる端材の活用から始まりましたが、今ではスツール用に磨き丸太の在庫を確保するほどに。伝統技術を大切にしながら、暮らしに合わせて、ものづくりが広がっています。

——改めて、森庄さんの強みや、働いている人材・採用について教えてください。

優子さん：30代でセカンドキャリアとして林業を選択し、「緑の雇用」を活用しながら働いている若手職人もいます。普段は伐採や搬出を行い、雨の日は工場でスツールづくりなどに取り組みます。自分が山で伐った木が製品になり、お客様に届くところまで見届けられる。一貫して関われるのが魅力です。山の仕事に加えて、製品づくりの技術も学ぶことができます。

▲雨の日は工場奥のスペースで、スツールなどMORITOの製品を制作する。

定雄さん：採用については、例えばIT業界から「デスクワークではなく、山の仕事がしたい」と転職を希望する40代の方が応募してくることもあります。5年間での定着率は60％くらいですが、今一緒に働いてくれている仲間と、同じ思いで仕事ができることを大切にしています。

山での作業は天候の影響を受けますが、うちは60代以上のベテランには日給制を採用し、天候に合わせて土日も働ける柔軟な働き方を取り入れています。一方、若い社員には週休2日制を導入し、雨の日は工場で木工に取り組める環境を整えて、給与や雇用の安定を図っています。

優子さん：会社の都合だけで給与形態を決めたわけではなく、若手とベテラン、それぞれの職人さんの希望に合う形を考えた結果でもあるんです。

達郎さん： 森づくりも、ものづくりもチームプレーが重要です。チームワークを大切にしてくださる方にぜひ来ていただきたいですね。

——来年、創業100年を迎えられます。これからの展望をお聞かせください。

定雄さん：これからは若い人たちの感覚も大切にしていきたいですね。ぼくらの商品を手に取ってくださるお客様も、若い世代へと広がっています。時代に合わせて新しいことを取り入れながら、これまで積み重ねてきた良さも守っていくことが大切だと思います。息子が帰ってきて「新しいことをやりたい」と言ったとき、「もし伝統まで手放すと言われたら、俺はどうしようかな」と少し心配したんです。でも息子は、昔からあるものも非常に大切に思ってくれた上でやってくれているから、すごく良い効果が出ています。これからも良いものをずっとつくり続けていく。それが森庄銘木の信頼なんです。

約100年前、初代が山の技術を磨き、礎を築いた森庄銘木産業。その技術と山主からの信頼を受け継いできた三代目・定雄社長。そして、伝統を大切に守りながら、商品開発やツアー、SNSを通じて森の魅力を広く伝える四代目・達郎専務と優子さん。

山で木を育て、丁寧に伐り、磨き、私たちの暮らしへと届ける。そして森で学び、次の森を育てる。吉野の豊かな森から始まる森庄銘木産業の「一気通貫」のものづくりは、創業100周年を見据え、その先の未来へと続いていきます。